Alle cinque del mattino, quando i primi raggi di sole iniziano a comparire sulle cime innevate dell'Himalaya e le valli sono ancora coperte da una fitta nebbia a causa dell'elevata umidità, il raccoglitore nepalese Mohan Bandhari intraprende con cautela uno stretto sentiero di montagna. Ogni movimento richiede uno sforzo, ma i suoi passi sono sicuri; dopotutto, conosce questo sentiero fin dall'infanzia.
A un'altitudine di 3500 metri sul livello del mare, dove la maggior parte delle persone avverte i primi sintomi del mal di montagna, trascorre l'intera giornata raccogliendo con cura i tesori locali: erbe dell'Himalaya che crescono spontaneamente e che vengono utilizzate per preparare tè ayurvedici tradizionali.
L'Himalaya: patria della neve e delle piante medicinali
L'imponente catena montuosa dell'Himalaya forma una barriera naturale contro i venti che soffiano da sud, che portano diversi mesi di stagione monsonica in Nepal sotto forma di abbondanti piogge. Di conseguenza, i pendii e le valli dell'Himalaya ospitano oltre 3500 specie di piante, che si possono trovare sia nelle valli che sugli alti pendii delle montagne, ad altitudini fino a 5500 metri sul livello del mare. Diverse centinaia di esse sono state utilizzate nella medicina ayurvedica per migliaia di anni, e alcune specie rare si trovano solo in luoghi remoti delle montagne.
Kantakari: l'arbusto dalle mille possibilità
Nell'Ayurveda, le radici, i gambi, i fiori e i frutti dell'abbondante arbusto kantakari, o Solanum xanthocarpum, hanno una vasta gamma di usi medicinali. Questo arbusto discreto è un vero tesoro: ogni parte ha il suo uso specifico. Le radici vengono utilizzate in modo diverso dalle foglie e i fiori hanno i loro effetti. Tale è l'incredibile variabilità e le infinite possibilità della natura.
La corteccia dell'albero Crataeva nurvala: un dono dell'albero Varuna
Un altro ingrediente molto apprezzato nelle ricette ayurvediche è la corteccia dell'albero Crataeva nurvala, noto come varuna. Questo albero è considerato sacro nella cultura locale e la sua corteccia viene utilizzata per il suo effetto diuretico nel trattamento dei calcoli renali e dei problemi del tratto urinario. La raccolta di questa corteccia è un rituale che richiede non solo abilità tecniche, ma anche un approccio consapevole. I raccoglitori non ne prendono mai una quantità eccessiva per non compromettere la capacità dell'albero di rigenerare la corteccia. La sostenibilità è una necessità del tutto naturale per la popolazione locale, derivante dalla sua vita quotidiana in un ambiente naturale e dalla sua necessità di preservarlo.
Gokshura: erba spinosa
La gokshura è un'altra erba molto utilizzata che viene applicata per i problemi renali, per curare il tratto urinario e rafforzare tutto il corpo. Tuttavia, ha spine affilate, il che la rende molto più difficile da lavorare; in breve, le cose veramente preziose richiedono sempre più impegno e pazienza. Nel tè ayurvedico alla gokshura, questa erba, insieme ad altre, aiuta con i problemi alla schiena.
Amalaki della valle di Dang
Il frutto dell'amalaki (Emblica officinalis), opportunamente essiccato, viene raccolto nella regione di Dang, la seconda valle più grande dell'Asia, che si estende tra i monti Siwalik e la catena montuosa Mahabharat. Da qui proviene il raccolto fresco non solo di amalaki, ma anche della leggendaria erba tulsi (basilico sacro) e di molte altre erbe, che vengono poi trasportate a Kathmandu. Il viaggio di queste piante è una storia a sé stante: dai pendii delle montagne e dalle valli alla capitale, dove le attendono le mani esperte delle donne nepalesi.
Manjishta: la regina della cura della pelle
La manjishta (Rubia cordifolia) è una delle migliori erbe per la cura della pelle grazie ai suoi effetti antiossidanti e alla sua capacità di purificare il sangue. Nella miscela di erbe Manjishta, i suoi effetti, insieme a quelli di altre erbe ayurvediche, sono utilizzati per trattare le infezioni virali e batteriche. È una pianta molto tradizionale nepalese che viene raccolta nelle regioni montuose a nord di Kathmandu. La sua raccolta richiede la conoscenza dei sentieri di montagna e la capacità di distinguere le piante di alta qualità da quelle meno adatte all'uso ayurvedico.
La dimensione sociale della raccolta della menta
La raccolta regolare della menta di campo è un'attività molto popolare tra le donne nepalesi locali grazie al suo aroma gradevole, ed è diventata quasi un evento sociale. Quando le donne si riuniscono per raccogliere la menta, non si tratta solo di lavoro, ma di un momento di chiacchiere animate, risate e trasmissione di esperienze alle generazioni più giovani. Il profumo della menta appena raccolta si mescola al suono delle loro conversazioni, creando un'atmosfera di pace, amore e relax. La menta di campo, o Mentha arvensis, si trova in una vasta gamma di tè ayurvedici (ad esempio, il tè salutare Alochaka e il tè Pitta dosha) grazie ai suoi molteplici usi.
Cooperazione tra uomo e natura
Mentre noi al mattino ci versiamo meccanicamente il caffè da una caffettiera elettrica per svegliarci e affrontare una giornata frenetica in città, Bandhari, da qualche parte ai piedi dei giganti dell'Himalaya, si china su piante medicinali piene di energia vitale.
Una di queste è una pianta rampicante che una persona non informata potrebbe facilmente trascurare. Si tratta della già citata manjistha, o rubia dalle foglie a forma di cuore. Questa erba appartiene alla famiglia delle Rubiacee, la stessa famiglia della pianta del caffè, e il suo decotto ha potenti effetti antiossidanti sull'organismo e agisce come adattogeno per rafforzare la salute psicosomatica senza effetti collaterali.
La storia di Bandhari non è unica. La sua famiglia raccoglie erbe dall'Himalaya da sette generazioni. Quando aveva dodici anni, suo nonno lo portò per la prima volta sui sentieri di montagna e gli insegnò a riconoscere le diverse piante, arbusti e alberi dalla forma delle loro parti e dalle zone in cui crescono. «Le montagne e le foreste ci danno ciò di cui abbiamo bisogno», diceva spesso il vecchio, «ma dobbiamo sapere dove cercare, come chiedere loro nel modo giusto e come ascoltarle».
Oggi, a quarant'anni, Bandhari e la sua famiglia continuano a praticare questo antico mestiere. Ogni mattina, prima di uscire alla ricerca di piante, recita una preghiera sacra come parte di un rituale quotidiano condiviso da tutta la società nepalese, basato sulle tradizioni indù e buddiste. Sa che le erbe dell'Himalaya sono un dono prezioso della natura, che contengono l'energia curativa delle montagne più alte del mondo e che il suo lavoro è utile agli altri.
Quando nel pomeriggio scende con un cesto pieno di piante raccolte con cura, il sole si nasconde lentamente dietro le vette. È così che le erbe dell'Himalaya arrivano dalle vette inaccessibili alla sua casa: con una storia, una lunga tradizione e, soprattutto, una profonda conoscenza e un amore infinito per la natura.
E sapete come vengono preparati i tè ayurvedici dalle erbe dell'Himalaya che vengono raccolte?
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